El medidor de nivel por radar funciona en el modo de emisión-reflexión-recepción. Cuando la antena emite una onda electromagnética que se refleja a través de la superficie del objeto que se va a medir, ésta vuelve a ser recibida por la antena. En este proceso, el tiempo transcurrido desde la emisión hasta la recepción de la onda electromagnética es proporcional a la distancia a la superficie del líquido.
La antena recibe los impulsos de microondas reflejados y los transmite a la electrónica, donde el microprocesador procesa las señales e identifica los ecos generados por el micropulso en la superficie del material. La identificación correcta de la señal de eco la realiza el software de impulsos con una precisión de hasta milímetros. La distancia D de la superficie del material es proporcional al tiempo de recorrido del pulso T.
D=C×T/2
donde C es la velocidad de la luz
Como se conoce la distancia E del depósito vacío, el nivel L es
L = E – D
Se ajusta introduciendo la altura del depósito vacío E (=cero), la altura del depósito lleno F (=plena escala) y algunos parámetros de aplicación que adaptarán automáticamente el instrumento al entorno de medida. Corresponde a la salida 4-20 mA