INTRODUCCIÓN
El uso de microorganismos y sus productos para acelerar la separación de metales de minerales y materiales de desecho se denomina biominería. Si ha leído artículos sobre biominería, probablemente se haya topado con dos términos: “biolixiviación” y “biooxidación”: “biolixiviación” y “biooxidación”. Lo más probable es que haya supuesto que significan lo mismo y que se pueden intercambiar. Pero no es así. Las dos palabras son ligeramente diferentes en cuanto a sus aplicaciones en la biominería, pero los conceptos esenciales son los mismos. La biominería del oro es una excelente ilustración de cómo comprender plenamente estas dos frases.
La biominería es el término general que engloba todas las técnicas biotecnológicas que utilizan microorganismos para extraer metales de las menas. La biooxidación es una técnica de biominería que utiliza microorganismos para pretratar el mineral desintegrando los minerales que obstruyen la lixiviación de los metales deseados. La biolixiviación es una técnica de biominería que utiliza microorganismos para licuar los metales deseados [1]. Como resultado, también puede ver que la diferencia está en lo que ocurre con su(s) metal(es) precioso(s).
El término adecuado es “biolixiviación” si el metal que le interesa puede ser descompuesto en solución por microbios. Si los microbios se emplean para destruir las impurezas que obstruyen su metal de interés, el término ‘biooxidación’ es el adecuado. En una operación posterior, este metal de importancia puede disolverse. La biominería del oro aplica tanto métodos de biooxidación como de biolixiviación.
CÓMO MIDEN EL CAUDAL DE AIRE LOS CAUDALÍMETROS VORTEX
La frecuencia de los vórtices formados por un “bluff body” o una “shedder bar” se mide con vortexímetros, que no son más que frecuencímetros.
Los vórtices sólo se formarán a una velocidad específica (Re-número); por lo tanto, los medidores de vórtices tendrán un cero elevado llamado punto de “corte”. La salida del medidor se cortará a cero antes de que la velocidad llegue a cero. Algunos medidores de vórtice pueden dar una señal de salida por encima de un reflujo específico (punto de corte), lo que da lugar a una interpretación errónea.
Los medidores de vórtice, al igual que los de orificio, miden el caudal volumétrico real. Dado que algunos medidores son intrusivos, como los medidores de orificio, la presión caerá a medida que aumente el caudal, lo que provocará una pérdida permanente. Como resultado, los líquidos que se acercan a su punto de ebullición pueden causar cavitación, ya que la presión a través del medidor cae por debajo de la presión de vapor del líquido.
Cuando la presión aumenta por encima de la presión de vapor, las burbujas obstruyen la cavitación, provocando el fallo del contador, que debe evitarse a toda costa.
Según Strouhal, cuando un alambre tensado vibra en una corriente de aire, la frecuencia está relacionada con la velocidad del aire. “Desprendimiento de vórtices” es el término con el que se conoce este fenómeno, y el tren de vórtices se conoce como “calle de vórtices de Karman”.
La frecuencia del desprendimiento de vórtices es una función lineal puntual de la velocidad del fluido, y en ella influyen la forma y la anchura de la cara del cuerpo del farallón. Dado que la anchura de la obstrucción y el diámetro interior de la tubería serán más o menos constantes, la frecuencia se especifica mediante la expresión.
REQUISITOS DE MEDICIÓN DEL CAUDAL DE AIRE
En este contexto, hay que modificar la planta de tratamiento de sulfuros. Comprenderá una planta de biooxidación que consta de numerosos reactores de tanque con agitadores donde se oxidan los sulfuros del mineral extraído. La biooxidación es una etapa del proceso de carbono en lixiviación (CIL) que prepara el material para la cianuración. Esto se debe al hecho de que el mineral de oro es refractario por naturaleza y está encerrado en minerales sulfurosos. Primero hay que hacerlo accesible a la lixiviación con cianuro. Esto se consigue mediante la biooxidación, en la que las bacterias oxidan los sulfuros metálicos insolubles y los convierten en sulfatos solubles en agua.
Para que se produzca la biorreacción prevista, deben darse constantemente las circunstancias ideales para las bacterias. La temperatura, el pH y el suministro de aire (oxígeno y dióxido de carbono) son los parámetros de control más importantes para conseguir la mejor oxidación posible de los minerales de oro sulfurados. Para controlar continuamente el suministro de aire, el explotador de la mina necesitaba instrumentos de caudal potentes y fiables que, además, fueran rentables.
Los caudalímetros vortex deben instalarse para obtener un rendimiento óptimo. El aparato de medición también está disponible en versión remota con carcasa de campo. Los caudalímetros pueden colocarse a una distancia de hasta 50 m de los convertidores de señal remotos. De este modo, las lecturas de instalaciones de difícil acceso pueden tomarse fácilmente donde se necesiten. Para instalarlos se pueden utilizar tuberías con diámetros nominales grandes. Incluso con los diámetros de tubería de aire suministrados, esto garantiza un alcance de medición considerable.
VENTAJAS PARA EL USUARIO
El caudalímetro Vortex ayuda al operador de la mina a mantener un alto nivel de oxidación del azufre en el mineral. El suministro de aire está garantizado y la biooxidación puede llevarse a cabo de forma controlada. Esto crea las circunstancias ideales para mejorar en gran medida la extracción de oro a la vez que se reduce el consumo de cianuro en el circuito posterior de carbono en lixiviación.
VENTAJAS DEL CAUDALÍMETRO VORTEX
Los caudalímetros vortex presentan una serie de ventajas para la medición de caudal, como una instalación rápida sin necesidad de utilizar líneas de impulsión, ausencia de piezas móviles que mantener o reparar, menor posibilidad de fugas y un amplio rango de reducción de caudal. Los caudalímetros vortex consumen muy poca energía, lo que los hace ideales para su uso en lugares distantes.
Los caudalímetros vortex también son únicos en el sentido de que pueden manejar líquidos, gases, vapor y líquidos y gases corrosivos. Las altas presiones y temperaturas de proceso tampoco son un obstáculo para los caudalímetros vortex.